Σαν σήμερα
στη Ρόδο

Στις 5 Ιουνίου 1401 τοποθετεί ο ίδιος ο Μιχαήλ ο Ρόδιος (Michalli da Ruodo) την αρχή της προσωπικής του αφήγησης για τη ζωή του στη βενετική ναυτική υπηρεσία. Η ημερομηνία σώζεται στο χειρόγραφο που συνέταξε περισσότερα από τριάντα χρόνια αργότερα. Δεν αποτελεί τεκμήριο ότι αναχώρησε από τη Ρόδο εκείνη την ημέρα.

Ο Μιχαήλ καταγόταν από τη Ρόδο, η οποία βρισκόταν τότε υπό τη διοίκηση των Ιωαννιτών Ιπποτών. Η ελληνική γλωσσική του ταυτότητα αποτυπώνεται και σε ελληνικές προσευχές του χειρογράφου, γραμμένες με λατινικούς χαρακτήρες. Η ακριβής οικογενειακή και κοινωνική του προέλευση δεν είναι γνωστή.

Στην αυτοβιογραφική καταγραφή του περιγράφει την αρχική στρατολόγησή του ως κωπηλάτη στη Μανφρεντόνια της νότιας Ιταλίας, σε βενετική γαλέρα που συνδεόταν με τον Πιέρο Λορεντάν. Από τη δύσκολη υπηρεσία του κωπηλάτη ανέβηκε σταδιακά στη ναυτική ιεραρχία και συμμετείχε σε ταξίδια και επιχειρήσεις της Βενετίας στην ανατολική Μεσόγειο. Έλαβε επανειλημμένα το αξίωμα του armiraio, θέση ευθύνης στον στόλο που δεν πρέπει να συγχέεται με τον σημερινό βαθμό του ναυάρχου.

Από το 1434 άρχισε να συντάσσει ένα εκτενές χειρόγραφο με στοιχεία της σταδιοδρομίας του, μαθηματικούς υπολογισμούς, ναυτικές οδηγίες, περιγραφές δρομολογίων και τεχνικά σχέδια πλοίων. Το έργο του αποτελεί σπουδαία πηγή για τη ναυτική ιστορία του 15ου αιώνα. Ο Μιχαήλ πέθανε το 1445, ενώ το χειρόγραφό του, ύστερα από μακρά διαδρομή σε ιδιωτικές συλλογές, μελετήθηκε συστηματικά και εκδόθηκε σε τρεις τόμους από το MIT Press το 2009.

Η προσωπική μαρτυρία του Ρόδιου ναυτικού φωτίζει τη συμμετοχή ανθρώπων από τα νησιά του Αιγαίου στη μεσαιωνική ναυτιλία. Η συγκεκριμένη ημερομηνία διατηρείται στο αρχείο ως αυτοβιογραφικό χρονικό ορόσημο και όχι ως επιβεβαιωμένη ημερομηνία αναχώρησης από τη Ρόδο ή στρατολόγησης στη Μανφρεντόνια.