Σκληρά δοκιμάζεται η Βενεζουέλα, μετά από δύο ιδιαίτερα ισχυρές σεισμικές δονήσεις που έπληξαν τη χώρα, προκαλώντας ανθρώπινες απώλειες, εκατοντάδες τραυματισμούς και εκτεταμένες καταστροφές σε κατοικίες και δημόσιες υποδομές.
Οι πρώτες πληροφορίες κάνουν λόγο για τουλάχιστον 32 νεκρούς και περισσότερους από 700 τραυματίες, ενώ σωστικά συνεργεία συνεχίζουν αδιάκοπα τις επιχειρήσεις σε περιοχές όπου έχουν καταρρεύσει κτίρια, αναζητώντας εγκλωβισμένους κάτω από τα συντρίμμια.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS), η πρώτη σεισμική δόνηση, μεγέθους 7,2 Ρίχτερ, σημειώθηκε σε εστιακό βάθος περίπου 22 χιλιομέτρων, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Καράκας. Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε δεύτερος ακόμη ισχυρότερος σεισμός, μεγέθους 7,5 Ρίχτερ, με μικρότερο εστιακό βάθος, ενώ στη συνέχεια καταγράφηκε έντονη μετασεισμική δραστηριότητα με περίπου είκοσι μετασεισμούς.
Οι επιστήμονες του USGS χαρακτηρίζουν το φαινόμενο ως «διπλό σεισμικό γεγονός», επισημαίνοντας ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά σπάνιο και ιδιαίτερα καταστροφικό φαινόμενο, με σημαντικές συνέπειες για τις πληγείσες περιοχές. Παράλληλα, οι αρχικές εκτιμήσεις κάνουν λόγο για πολύ μεγάλο εύρος καταστροφών, ενώ δεν αποκλείεται ο αριθμός των θυμάτων να αυξηθεί όσο προχωρούν οι έρευνες.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, ανακοίνωσε την κήρυξη της χώρας σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, επισημαίνοντας ότι τα διαθέσιμα στοιχεία παραμένουν προσωρινά και δεν περιλαμβάνουν ακόμη όλες τις πληγείσες περιοχές, μεταξύ αυτών και την πολιτεία Λα Γκουάιρα, όπου εντοπίζονται σοβαρές ζημιές.
Όπως ανέφερε, δεκάδες κτίρια έχουν υποστεί κατάρρευση ή σοβαρές ζημιές, ενώ οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται με στόχο τον εντοπισμό όσο το δυνατόν περισσότερων επιζώντων.
Σημαντικές καταστροφές καταγράφηκαν και στην πρωτεύουσα Καράκας, όπου σύμφωνα με τις τοπικές αρχές κατέρρευσαν πολυώροφα κτίρια και κατοικίες, προκαλώντας νέα θύματα και τραυματισμούς.
Αμέσως μετά τους σεισμούς εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι, η οποία ωστόσο ανακλήθηκε λίγη ώρα αργότερα, καθώς οι νεότερες εκτιμήσεις έδειξαν ότι δεν υπήρχε πλέον σχετικός κίνδυνος.
Η πίεση στο σύστημα υγείας είναι ήδη μεγάλη, με νοσοκομεία να ενισχύουν το προσωπικό τους για να ανταποκριθούν στον αυξημένο αριθμό τραυματιών που μεταφέρονται συνεχώς για περίθαλψη.
Παράλληλα, το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της χώρας ανέστειλε προσωρινά τη λειτουργία του λόγω ζημιών στις εγκαταστάσεις, ενώ οι αρχές αποφάσισαν την αναστολή λειτουργίας των σχολείων στις πληγείσες περιοχές.
Την ίδια στιγμή, αρκετές χώρες εξέφρασαν την πρόθεσή τους να στηρίξουν τη Βενεζουέλα με ανθρωπιστική βοήθεια και διασωστικές αποστολές. Μεταξύ αυτών και οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τον Αμερικανό πρόεδρο να δηλώνει ότι η χώρα του είναι έτοιμη να συνδράμει στις προσπάθειες αντιμετώπισης της καταστροφής.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε επίσης την άμεση αποστολή ομάδων διάσωσης, ιατρικού προσωπικού και ανθρωπιστικής βοήθειας, υπογραμμίζοντας ότι οι αμερικανικές αρχές βρίσκονται σε ετοιμότητα για να υποστηρίξουν τις επιχειρήσεις ανακούφισης των πληγέντων.
Η Βενεζουέλα βρίσκεται σε ιδιαίτερα σεισμογενή ζώνη, καθώς στην περιοχή συγκρούονται η τεκτονική πλάκα της Καραϊβικής με εκείνη της Νότιας Αμερικής, γεγονός που έχει οδηγήσει στο παρελθόν σε ιδιαίτερα ισχυρούς και καταστροφικούς σεισμούς.
