Πρώτη επίσημη επίσκεψη Μεγάλου Μαγίστρου του Τάγματος της Μάλτας στη Ρόδο – Ο Fra’ John Dunlap στο Παλάτι
Στις 19 Οκτωβρίου 2024 η Ρόδος υποδέχθηκε τον Fra’ John Dunlap, Μέγα Μάγιστρο του Κυρίαρχου Στρατιωτικού Τάγματος της Μάλτας, σε μια επίσκεψη με ιδιαίτερο ιστορικό συμβολισμό. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση του Τάγματος, ήταν η πρώτη επίσημη επίσκεψη εν ενεργεία Μεγάλου Μαγίστρου του στη Ρόδο, το νησί που επί περισσότερους από δύο αιώνες αποτέλεσε έδρα των Ιωαννιτών Ιπποτών.
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο επαφών του Τάγματος στην Ελλάδα. Την προηγούμενη ημέρα ο Fra’ John Dunlap είχε συναντηθεί με την Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου. Στη Ρόδο είχε συναντήσεις με τον δήμαρχο Αλέξανδρο Κολιάδη και τον περιφερειάρχη Νοτίου Αιγαίου Γιώργο Χατζημάρκο, με αντικείμενο, μεταξύ άλλων, τη διατήρηση των δεσμών και τις δυνατότητες συνεργασίας.
Κεντρική στιγμή της ημέρας ήταν η επίσκεψη στο Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου στη Μεσαιωνική Πόλη. Εκεί ο Fra’ John Dunlap και η υπουργός Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη εγκαινίασαν την ανανεωμένη μόνιμη έκθεση «Από τους Ιωαννίτες Ιππότες στους Ιππότες της Μάλτας». Η έκθεση παρουσιάζει την εξέλιξη του Τάγματος από τις απαρχές του έως τη σύγχρονη εποχή, με ιδιαίτερη έμφαση στον ιστορικό δεσμό του με τη Ρόδο.
Στις τέσσερις αίθουσες της έκθεσης αξιοποιούνται σημαντικά αντικείμενα, τεκμήρια και σύγχρονα οπτικοακουστικά μέσα. Ανάμεσα στα εκθέματα περιλαμβάνονται αναπαραγωγές ιστορικών εγγράφων, όπως η πράξη του 1530 με την οποία ο Κάρολος Ε΄ παραχώρησε τη Μάλτα στους Ιωαννίτες, καθώς και αναπαραγωγή της σεβαστής εικόνας της Παναγίας του Φιλερήμου. Η ανανεωμένη παρουσίαση συνδέει το παρελθόν της ιπποτικής Ρόδου με τη μετέπειτα πορεία του Τάγματος στη Μάλτα.
Η σημασία της επίσκεψης ξεπερνούσε το τελετουργικό μέρος της. Οι Ιωαννίτες εγκαταστάθηκαν οριστικά στη Ρόδο στις αρχές του 14ου αιώνα και τη διατήρησαν ως έδρα τους έως το 1522. Η επιστροφή ενός σύγχρονου Μεγάλου Μαγίστρου στο ιστορικό Παλάτι, με αφορμή μια έκθεση αφιερωμένη σε αυτή τη μακραίωνη διαδρομή, αποτέλεσε μια συμβολική συνάντηση της σημερινής Ρόδου με ένα καθοριστικό κεφάλαιο της μεσαιωνικής ιστορίας της.