Κορυφώνεται η κρίση των Ιμίων – τρεις αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού χάνουν τη ζωή τους

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 31ης Ιανουαρίου 1996 κορυφώθηκε η κρίση των Ιμίων. Το ελικόπτερο ΑΒ-212 «ΠΝ21» του Πολεμικού Ναυτικού, που είχε απονηωθεί από τη φρεγάτα «Ναυαρίνο» για να εξακριβώσει την παρουσία τουρκικών ειδικών δυνάμεων στη βραχονησίδα, κατέπεσε κατά την επιστροφή του. Σκοτώθηκαν ο υποπλοίαρχος Χριστόδουλος Καραθανάσης, ο υποπλοίαρχος Παναγιώτης Βλαχάκος και ο αρχικελευστής Έκτορας Γιαλοψός.

Η Ρόδος είχε άμεση επιχειρησιακή εμπλοκή στις έρευνες που ακολούθησαν. Στις 05:00 το πλήρωμα του ΑΒ.205Α «4391» της 358 Μοίρας Έρευνας-Διάσωσης, που βρισκόταν σε επιφυλακή στο αεροδρόμιο Μαριτσών, ενημερώθηκε ότι το «ΠΝ21» αγνοούνταν και απογειώθηκε για την περιοχή των Ιμίων μέσα σε εξαιρετικά δυσμενείς καιρικές και επιχειρησιακές συνθήκες. Μετά την έρευνα επέστρεψε στα Μαριτσά ύστερα από πτήση περίπου τριών ωρών και είκοσι λεπτών.