Το δυστύχημα του Γιάννη «Μαύρου» Μεϊμαρίδη στο τελευταίο σιρκουί πόλης της Ρόδου

Την Κυριακή 3 Οκτωβρίου 1971 το σιρκουί της Ρόδου συγκέντρωσε για ακόμη μία φορά οδηγούς και φίλους των αγώνων ταχύτητας στους δρόμους δίπλα στη Μεσαιωνική Πόλη. Η διοργάνωση, που αποτελούσε συνέχεια της παράδοσης των αγώνων από το 1958, έμελλε να μείνει στην ιστορία για το τραγικό ατύχημα του Γιάννη Μεϊμαρίδη, γνωστού στον αγωνιστικό χώρο ως «Μαύρου».

Ο Μεϊμαρίδης οδηγούσε Alfa Romeo και βρισκόταν ανάμεσα στους πρωταγωνιστές του αγώνα. Λίγο μετά το μεσημέρι, το αυτοκίνητό του βγήκε από την πορεία του και προσέκρουσε με σφοδρότητα στα μεσαιωνικά τείχη. Οι σταθερές πέτρινες κατασκευές δίπλα στη διαδρομή κατέστησαν την πρόσκρουση ιδιαίτερα επικίνδυνη. Το περιστατικό συγκλόνισε τον ελληνικό μηχανοκίνητο αθλητισμό.

Ο οδηγός δεν πέθανε την ημέρα του ατυχήματος. Μεταφέρθηκε αρχικά για περίθαλψη στη Ρόδο και στη συνέχεια στην Αθήνα, όπου υπέκυψε στα τραύματά του τα ξημερώματα της 5ης Οκτωβρίου 1971. Η διάκριση ανάμεσα στην ημέρα του δυστυχήματος και στην ημερομηνία θανάτου είναι ουσιαστική για την ακρίβεια της ιστορικής καταγραφής.

Η τραγωδία οδήγησε σε επανεξέταση της δυνατότητας διεξαγωγής αγώνων μέσα σε κατοικημένες πόλεις και θεωρείται το τέλος του ιστορικού σιρκουί πόλης της Ρόδου. Η μεταγενέστερη χρήση του παλιού αεροδρομίου στα Μαριτσά για αγώνες δεν αποτελεί συνέχιση της ίδιας διαδρομής, αλλά νέα περίοδο με διαφορετικό χώρο και χαρακτηριστικά ασφαλείας.