Από τις 28 Φεβρουαρίου, ο βραδινός ουρανός αναμένεται να χαρίσει ένα εντυπωσιακό θέαμα, καθώς έξι πλανήτες θα μπορούν να διακριθούν σχεδόν ταυτόχρονα από τη Γη, σχηματίζοντας μια νοητή γραμμή στο στερέωμα. Το φαινόμενο αυτό δίνει την ευκαιρία σε φίλους της αστροπαρατήρησης να εντοπίσουν τον Ερμή, την Αφροδίτη, τον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, σε μια σπάνια ουράνια «παρέλαση».
Αν και τέτοιου είδους ευθυγραμμίσεις εντυπωσιάζουν το κοινό, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για πραγματική στοίχιση των πλανητών στον χώρο, αλλά για ένα φαινόμενο οπτικής αντίληψης από τη θέση της Γης. Οι πλανήτες παραμένουν σε τεράστιες αποστάσεις μεταξύ τους, ωστόσο φαίνονται να κινούνται πάνω στην ίδια περίπου ζώνη του ουρανού, καθώς ακολουθούν το λεγόμενο εκλειπτικό επίπεδο, δηλαδή την κοινή τροχιακή «διαδρομή» γύρω από τον Ήλιο.
Η συγκεκριμένη πλανητική σύμπτωση θεωρείται ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς η ταυτόχρονη θέαση τεσσάρων ή πέντε πλανητών δεν είναι κάτι σπάνιο, όμως η εμφάνιση έξι μαζί καταγράφεται πολύ πιο αραιά. Ειδικοί στον χώρο της αστροφυσικής σημειώνουν ότι τέτοια φαινόμενα δεν παρουσιάζονται συχνά με αυτή τη μορφή, γεγονός που ενισχύει ακόμα περισσότερο το ενδιαφέρον της παρατήρησης.
Για όσους θέλουν να απολαύσουν το φαινόμενο, η καλύτερη ώρα είναι λίγο μετά τη δύση του ηλίου, με το βλέμμα στραμμένο προς τον δυτικό ορίζοντα. Ιδανικά, η παρατήρηση πρέπει να γίνει από σημείο με ανοιχτό οπτικό πεδίο, όπως μια υπερυψωμένη τοποθεσία ή ένας λόφος, ώστε να μην παρεμβάλλονται κτίρια, δέντρα ή άλλοι φυσικοί φραγμοί.
Ανάμεσα στους πλανήτες, η Αφροδίτη θα είναι από τα πιο φωτεινά και εύκολα αναγνωρίσιμα σώματα, χαμηλά στον ορίζοντα, ενώ ο Δίας θα ξεχωρίζει πιο ψηλά και θα είναι επίσης εύκολο να εντοπιστεί. Αντίθετα, ο Ερμής και ιδιαίτερα ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας θα είναι πιο δύσκολοι στόχοι, γι’ αυτό και σε αρκετές περιπτώσεις μπορεί να χρειαστούν κιάλια, τηλεσκόπιο ή ακόμη και ειδικές εφαρμογές αστρονομίας σε κινητό τηλέφωνο για ακριβέστερο εντοπισμό.
Το σκηνικό γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακό από την παρουσία της Σελήνης, η οποία τις ίδιες ημέρες συμπληρώνει τη συνολική εικόνα, προσφέροντας μια σπάνια ευκαιρία να παρατηρήσει κανείς μεγάλο μέρος του ορατού ηλιακού μας συστήματος μέσα σε ένα μόνο βράδυ.
Παρότι η κορύφωση του φαινομένου τοποθετείται στις 28 Φεβρουαρίου, η ουράνια αυτή «παρέλαση» δεν θα εξαφανιστεί αμέσως, καθώς για ένα σύντομο διάστημα μετά αρκετοί από τους πλανήτες θα συνεχίσουν να παραμένουν ορατοί, με την Αφροδίτη και τον Δία να ξεχωρίζουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Οι ειδικοί υπενθυμίζουν, πάντως, ότι κατά την παρατήρηση του ουρανού πρέπει να τηρούνται βασικοί κανόνες ασφαλείας. Ιδιαίτερα σημαντικό είναι να μην κοιτάζει κανείς ποτέ απευθείας τον Ήλιο με κιάλια ή τηλεσκόπιο, καθώς αυτό μπορεί να προκαλέσει σοβαρή και μόνιμη βλάβη στην όραση.
