Ένα σχεδόν κατάμαυρο λουλούδι με απόκοσμη εμφάνιση, το οποίο περνά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του κρυμμένο κάτω από τα πεσμένα φύλλα του δάσους και δεν χρειάζεται καν το φως του ήλιου για να τραφεί, ανακάλυψαν επιστήμονες στην Ταϊλάνδη.
Το νέο είδος ονομάστηκε Thismia daemona, με τους ερευνητές να εμπνέονται από την ασυνήθιστη όψη του για να του δώσουν το προσωνύμιο «λουλούδι του διαβόλου». Τα άνθη του είναι σχεδόν μαύρα, διαθέτουν σαρκώδη κοκκινοπορτοκαλί τμήματα και τρία λεπτά εξαρτήματα στην κορυφή που παραπέμπουν σε κέρατα.
Ζει κρυμμένο και δεν κάνει φωτοσύνθεση
Το παράξενο φυτό εντοπίστηκε από βοτανολόγους των πανεπιστημίων Τσουλαλονγκόρν και Prince of Songkla στο Εθνικό Πάρκο Thong Pha Phum, στην επαρχία Καντσαναμπούρι της δυτικής Ταϊλάνδης. Τα δείγματα συλλέχθηκαν τον Μάιο του 2025, σε υψόμετρο περίπου 950 έως 970 μέτρων.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα φυτά, η Thismia daemona δεν διαθέτει χλωροφύλλη και δεν πραγματοποιεί φωτοσύνθεση. Αντί να παράγει την ενέργειά της από το ηλιακό φως, εξασφαλίζει τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται μέσω υπόγειων μυκήτων.
Το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της παραμένει κρυμμένη κάτω από τα πεσμένα φύλλα του δάσους και γίνεται ορατή πάνω από το έδαφος κυρίως όταν έρχεται η περίοδος της ανθοφορίας και της καρποφορίας.
Η ανακάλυψη που εξέπληξε τους επιστήμονες
Δεν ήταν μόνο η εμφάνιση του φυτού που προκάλεσε εντύπωση. Η περιοχή όπου βρέθηκε θεωρείται ασυνήθιστη για φυτά του συγκεκριμένου γένους, καθώς αυτά συναντώνται συνήθως σε διαρκώς υγρά πεδινά τροπικά δάση.
Η Thismia daemona, αντίθετα, ανακαλύφθηκε σε εποχικό ορεινό αειθαλές δάσος, σε υψόμετρο κοντά στα 1.000 μέτρα. Η παρουσία της εκεί διευρύνει προς βορρά τη γνωστή γεωγραφική εξάπλωση της συγκεκριμένης ομάδας φυτών, η οποία προηγουμένως είχε καταγραφεί στη χερσόνησο της Μαλαισίας, στο Βόρνεο και στη Σουμάτρα.
Λιγότερα από 50 φυτά έχουν εντοπιστεί
Η ανακάλυψη συνοδεύεται, ωστόσο, από ανησυχία για την επιβίωση του είδους. Μέχρι στιγμής είναι γνωστός μόνο ένας πληθυσμός, ο οποίος βρίσκεται σε εξαιρετικά περιορισμένη έκταση μέσα στο εθνικό πάρκο.
Οι επιστήμονες έχουν καταγράψει λιγότερα από 50 άτομα, ενώ η περιοχή στην οποία βρίσκεται ο γνωστός πληθυσμός δεν ξεπερνά τα 0,05 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Επιπλέον, πρόκειται για σημείο που επισκέπτονται συχνά τουρίστες, γεγονός που δημιουργεί κινδύνους για τον εύθραυστο βιότοπό του.
Για τους λόγους αυτούς, οι ερευνητές προτείνουν η Thismia daemona να χαρακτηριστεί προκαταρκτικά ως κρισίμως κινδυνεύον είδος, σύμφωνα με τα κριτήρια της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης.
Η επιστημονική περιγραφή του νέου είδους δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2026 στο περιοδικό PhytoKeys, με τους ερευνητές να επιβεβαιώνουν την ταξινόμησή του τόσο από τα μορφολογικά χαρακτηριστικά του όσο και μέσω γενετικών αναλύσεων.
