Η Αεροπορία Στρατού εισέρχεται σε μια νέα φάση ενίσχυσης, με την αναβάθμιση των επιθετικών ελικοπτέρων τύπου Apache (AH-64A). Πρόκειται για ένα από τα πιο σημαντικά και φιλόδοξα προγράμματα των τελευταίων ετών, το οποίο δεν αφορά απλή συντήρηση, αλλά μια ολοκληρωμένη αναβάθμιση που εξοπλίζει τα ελικόπτερα με σύγχρονα ηλεκτροοπτικά συστήματα, νέα όπλα ακριβείας και αντικατάσταση κρίσιμων εξαρτημάτων.
Η διαδικασία υλοποιείται μέσα από μια διεθνή συνεργασία με το Ισραήλ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τη Σαουδική Αραβία. Ιδιαίτερα σημαντική είναι η συνεισφορά των Ισραηλινών τεχνικών, οι οποίοι ενσωματώνουν τους προηγμένους πυραύλους Spike NLOS, δίνοντας στα Apache τη δυνατότητα να πλήττουν στόχους σε μεγάλες αποστάσεις με πρωτοφανή ακρίβεια. Παράλληλα, αναβαθμίζονται τα οπτικά συστήματα και οι κάσκες των πιλότων ώστε να είναι πλήρως συμβατές με τα νέα όπλα και τα συστήματα ελέγχου.
Τα 19 ελικόπτερα AH-64A αναβαθμίζονται στη βάση του 3ου Τάγματος Ελικοπτέρων Αεροπορίας Στρατού (ΤΕΑΣ), με στόχο η διαδικασία να έχει ολοκληρωθεί έως το τέλος του έτους. Παρά τις δυσκολίες που προκάλεσε η κακοκαιρία Daniel τον Σεπτέμβριο του 2023 –όταν το Στεφανοβίκειο υπέστη σοβαρές ζημιές και χάθηκε μεγάλος όγκος ανταλλακτικών– η άμεση κινητοποίηση των Ενόπλων Δυνάμεων και η διεθνής συνεργασία εξασφάλισαν την απρόσκοπτη συνέχεια του προγράμματος. Η συνδρομή των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν επίσης καθοριστική, καθώς έδωσαν τις απαιτούμενες άδειες για εξαγωγή της τεχνολογίας και των όπλων, λόγω της αμερικανικής προέλευσης των ελικοπτέρων.
Τα Apache, ως επιθετικά ελικόπτερα υψηλής τεχνολογίας, αποτελούν «πολλαπλασιαστή ισχύος» για τις Ένοπλες Δυνάμεις. Συνδυάζουν ισχυρό οπλισμό, προηγμένα συστήματα στόχευσης και θωρακισμένη καμπίνα, εξασφαλίζοντας την προστασία των πιλότων σε αντίξοες συνθήκες. Η επιχειρησιακή τους αξία είναι καθοριστική για την εξουδετέρωση τεθωρακισμένων, την παροχή υποστήριξης στα στρατεύματα και την εκτέλεση αποστολών υψηλού ρίσκου.
Με την ικανότητα να πετούν χαμηλά για αποφυγή αντιαεροπορικών συστημάτων και να επιτίθενται με ακρίβεια σαν «ιπτάμενα άρματα μάχης», τα Apache αποτελούν ένα από τα πιο ισχυρά όπλα στο σύγχρονο πεδίο μάχης. Η εν εξελίξει αναβάθμιση όχι μόνο εξασφαλίζει τη μακροχρόνια επιχειρησιακή τους αξία, αλλά και ενισχύει σημαντικά την αποτρεπτική ισχύ της χώρας.
