Ιδιαίτερη τιμή για τη Ρόδο αποτελεί η εκλογή του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης κ. Αποστόλου στον Αρχιεπισκοπικό Θρόνο του Καναδά. Ο καταγόμενος από τη Ρόδο Ιεράρχης εξελέγη παμψηφεί από την Αγία και Ιερά Σύνοδο του Οικουμενικού Πατριαρχείου, ανοίγοντας ένα νέο και ιδιαίτερα σημαντικό κεφάλαιο στην πολυετή εκκλησιαστική του διαδρομή.
Η εκλογή πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη 22 Ιουλίου 2026, κατά τη συνεδρίαση της Αγίας και Ιεράς Συνόδου υπό την προεδρία του Οικουμενικού Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίου, στον Πατριαρχικό Ναό του Αγίου Γεωργίου στο Φανάρι.
Με την απόφαση αυτή, ο Σεβασμιώτατος κ. Απόστολος αναλαμβάνει την πνευματική και διοικητική ευθύνη της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Καναδά, μιας από τις σημαντικότερες εκκλησιαστικές επαρχίες του Οικουμενικού Πατριαρχείου στη Βόρεια Αμερική.
Από τη Ρόδο στην εκκλησιαστική διακονία
Ο νέος Αρχιεπίσκοπος Καναδά, κατά κόσμον Ευάγγελος Κουφαλάκης, γεννήθηκε στη Ρόδο και από νεαρή ηλικία ακολούθησε τον δρόμο της Εκκλησίας.
Φοίτησε στην Πατμιάδα Εκκλησιαστική Σχολή, ενώ το 1993 εκάρη μοναχός στην Ιερά Μονή Παναγίας Παραμυθίας Ρόδου, λαμβάνοντας το μοναχικό όνομα Απόστολος.
Την ίδια χρονιά χειροτονήθηκε Διάκονος από τον μακαριστό Μητροπολίτη Ρόδου κυρό Απόστολο και το 1996 έλαβε τον δεύτερο βαθμό της ιεροσύνης, χειροτονούμενος Πρεσβύτερος από τον ίδιο Ιεράρχη.
Η εκκλησιαστική του πορεία, που ξεκίνησε από τη Ρόδο, συνεχίστηκε με θεολογικές σπουδές και σημαντικές θέσεις ευθύνης στην Ορθόδοξη Εκκλησία της Αμερικής.
Θεολογικές σπουδές και παρουσία στις Ηνωμένες Πολιτείες
Το 2000 ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Θεολογική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης και στη συνέχεια μετέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες για μεταπτυχιακές σπουδές.
Παράλληλα με την ακαδημαϊκή του κατάρτιση, υπηρέτησε σε ενορίες της Ιεράς Μητρόπολης Βοστώνης, αποκτώντας σημαντική ποιμαντική εμπειρία και αναπτύσσοντας στενούς δεσμούς με την ελληνική ομογένεια.
Το 2004 απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στις θεολογικές σπουδές από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Ακολούθως ανέλαβε προϊστάμενος του Ιερού Καθεδρικού Ναού Αγίου Δημητρίου και Αγίας Αικατερίνης στην Αστόρια της Νέας Υόρκης.
Κατά τη διάρκεια της διακονίας του ανέπτυξε έντονο ποιμαντικό, κοινωνικό και πνευματικό έργο, υπηρετώντας μία από τις μεγαλύτερες και ιστορικότερες κοινότητες της ελληνικής ομογένειας.
Μια ιστορική αλλαγή στην Εκκλησία του Καναδά
Η εκλογή του Ρόδιου Ιεράρχη αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς σηματοδοτεί μια ιστορική αλλαγή στην ηγεσία της Ελληνικής Ορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Καναδά. Ο Σεβασμιώτατος Απόστολος καλείται να διαδεχθεί μια μακρά εκκλησιαστική περίοδο και να αναλάβει την ευθύνη μιας Αρχιεπισκοπής με παρουσία σε ολόκληρη την καναδική επικράτεια, από τις ανατολικές μέχρι τις δυτικές επαρχίες της χώρας.
Η νέα του αποστολή περιλαμβάνει την πνευματική καθοδήγηση των ενοριών, τη στήριξη του κλήρου, την ενίσχυση της ελληνικής παιδείας, τη διατήρηση των δεσμών της ομογένειας με την Ελλάδα και το Οικουμενικό Πατριαρχείο, καθώς και την προσέγγιση των νεότερων γενεών των Ελληνοκαναδών.
Η πολυετής παρουσία του στις Ηνωμένες Πολιτείες, η βαθιά γνώση της ελληνικής διασποράς και η εμπειρία του σε θέσεις υψηλής εκκλησιαστικής ευθύνης δημιουργούν ισχυρές προσδοκίες για τη νέα περίοδο που ανοίγεται στην Ορθόδοξη Εκκλησία του Καναδά.
Θέσεις υψηλής ευθύνης
Το 2009 ανέλαβε τη διεύθυνση του Πολιτιστικού Κέντρου της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, συμβάλλοντας στην προβολή της ελληνικής παράδοσης, της Ορθοδοξίας και του πολιτισμού.
Δύο χρόνια αργότερα, το 2011, τοποθετήθηκε Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Μητρόπολης Αγίου Φραγκίσκου.
Η πορεία του συνεχίστηκε με την παμψηφεί εκλογή του, το 2014, ως Επισκόπου Μηδείας από την Αγία και Ιερά Σύνοδο του Οικουμενικού Πατριαρχείου. Η χειροτονία του σε Επίσκοπο πραγματοποιήθηκε στις 20 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους.
Το 2018 ανέλαβε τα καθήκοντα του Αρχιγραμματέα της Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου της Αρχιεπισκοπής Αμερικής, ενώ το 2021 ορίστηκε Πατριαρχικός Επίτροπος της Ιεράς Μητρόπολης Νέας Ιερσέης, η οποία βρισκόταν τότε σε χηρεία.
Στις 24 Ιουλίου 2023 εξελέγη παμψηφεί Μητροπολίτης Νέας Ιερσέης, έπειτα από την ευμενή εισήγηση του Οικουμενικού Πατριάρχη.
Μια μεγάλη διάκριση για τη Ρόδο
Η εκλογή του στον Αρχιεπισκοπικό Θρόνο του Καναδά αποτελεί κορυφαία στιγμή στην πολυετή διακονία του, αλλά και μια ιδιαίτερα σημαντική διάκριση για τη γενέτειρά του.
Η Ρόδος βλέπει ένα δικό της πνευματικό τέκνο να αναλαμβάνει μία από τις υψηλότερες θέσεις ευθύνης της Ορθόδοξης Εκκλησίας στη Βόρεια Αμερική, έχοντας προηγουμένως υπηρετήσει με συνέπεια σε σημαντικές εκκλησιαστικές και διοικητικές θέσεις.
Η θεολογική του κατάρτιση, η μακρά ποιμαντική του εμπειρία, η γνώση των αναγκών της ομογένειας και η εμπιστοσύνη που απολαμβάνει στους κόλπους του Οικουμενικού Πατριαρχείου αποτέλεσαν καθοριστικούς παράγοντες για την ομόφωνη εκλογή του.
Συγκίνηση στη γενέτειρά του
Η είδηση έγινε δεκτή με ιδιαίτερη χαρά και συγκίνηση στη Ρόδο, όπου ο νέος Αρχιεπίσκοπος Καναδά έκανε τα πρώτα του εκκλησιαστικά βήματα και ξεκίνησε την πορεία της διακονίας του.
Ο Σεβασμιώτατος κ. Απόστολος καλείται πλέον να υπηρετήσει την Ορθοδοξία και τον Ελληνισμό του Καναδά από μία θέση εξαιρετικά υψηλής ευθύνης, στηρίζοντας τις ενορίες, τους κληρικούς, τους πιστούς και τις ελληνικές κοινότητες της χώρας.
Η ανάληψη των νέων καθηκόντων του αποτελεί ταυτόχρονα αναγνώριση της μέχρι σήμερα προσφοράς του και αφετηρία μιας νέας αποστολής με ιδιαίτερη σημασία για την Εκκλησία, την ομογένεια και τη Ρόδο.
