Οι αλληλεπιδράσεις με τους φίλους και την οικογένειά μας μπορεί να μας κρατήσουν υγιείς, επειδή ενισχύουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα και μειώνουν τον κίνδυνο ασθενειών όπως οι καρδιακές παθήσεις, το εγκεφαλικό και ο διαβήτης τύπου 2, προτείνει νέα έρευνα.
Ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Κίνα κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα αφού μελέτησαν πρωτεΐνες από δείγματα αίματος που ελήφθησαν από περισσότερους από 42.000 ενήλικες που στρατολογήθηκαν στη Βιοτράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται σήμερα στο περιοδικό Nature Human Behaviour.
Οι κοινωνικές σχέσεις παίζουν σημαντικό ρόλο στην ευημερία μας. Τα στοιχεία δείχνουν όλο και περισσότερο ότι τόσο η κοινωνική απομόνωση όσο και η μοναξιά συνδέονται με κακή υγεία και πρόωρο θάνατο. Ωστόσο, οι υποκείμενοι μηχανισμοί μέσω των οποίων οι κοινωνικές σχέσεις επηρεάζουν την υγεία παραμένουν ασαφείς.
Ένας τρόπος για να εξερευνηθούν οι βιολογικοί μηχανισμοί είναι να εξετασθούν οι πρωτεΐνες που κυκλοφορούν στο αίμα. Οι πρωτεΐνες είναι μόρια που παράγονται από τα γονίδιά μας και είναι απαραίτητα για να βοηθήσουν το σώμα μας να λειτουργήσει σωστά. Μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως χρήσιμοι στόχοι φαρμάκων, επιτρέποντας στους ερευνητές να αναπτύξουν νέες θεραπείες για την αντιμετώπιση ασθενειών.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο Πανεπιστήμιο Fudan, στην Κίνα, εξέτασε τα «πρωτεώματα» – το σύνολο των πρωτεϊνών – σε δείγματα αίματος που δόθηκαν από περισσότερους από 42.000 ενήλικες ηλικίας 40-69 ετών από το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό τους επέτρεψε να δουν ποιες πρωτεΐνες υπήρχαν σε υψηλότερα επίπεδα μεταξύ των ατόμων που ήταν κοινωνικά απομονωμένοι ή μοναχικοί και πώς αυτές οι πρωτεΐνες συνδέονται με την κακή υγεία.
Οι ερευνητές υπολόγισαν τους βαθμούς κοινωνικής απομόνωσης και μοναξιάς για τους συμμετέχοντες. Η κοινωνική απομόνωση είναι ένα αντικειμενικό μέτρο που βασίζεται, για παράδειγμα, στο εάν κάποιος ζει μόνος, πόσο συχνά έχει επαφή με άλλους κοινωνικά και αν συμμετέχει σε κοινωνικές δραστηριότητες. Η μοναξιά, από την άλλη πλευρά, είναι ένα υποκειμενικό μέτρο που βασίζεται στο αν ένα άτομο αισθάνεται μοναξιά.
