Η ποιότητα του αέρα στους κλειστούς χώρους και ειδικά στα γραφεί μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την υγεία, αλλά και την παραγωγικότητα των εργαζομένων.
Σε αντίθεση, όμως, με την εξωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση που συχνά είναι εμφανής, η ρύπανση των γραφείων κατά κανόνα δεν είναι και οι εργαζόμενοι συχνά δεν συνειδητοποιούν ότι τους αρρωσταίνει ο αέρας που αναπνέουν.
Οι επιπτώσεις της εξωτερικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι λίγο-πολύ γνωστές. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι σχετίζεται με οξείες λοιμώξεις του αναπνευστικού, με τον καρκίνο του πνεύμονα, την χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, το έμφραγμα και τα εγκεφαλικά επεισόδια.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η παραμονή σε κλειστούς χώρους είναι το καλύτερο μέτρο προστασίας από αυτά τα δεινά. Ωστόσο η αμερικανική Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας (EPA) αναφέρει πως οι ρύποι στον αέρα των κλειστών χώρων συχνά είναι διπλάσιοι έως πενταπλάσιοι απ’ ό,τι στους υπαίθριους χώρους!
Όπως εξηγούν οι ειδικοί, αυτό οφείλεται στην συνδυασμένη κυκλοφορία των ρύπων που προέρχονται από τον εξωτερικό αέρα με εκείνους που παράγονται μέσα στους κλειστούς χώρους.
Τέτοιοι ρύποι είναι, π.χ., αυτοί που εκλύονται από τα συνθετικά οικοδομικά υλικά, από τα έπιπλα, τα προϊόντα προσωπικής φροντίδας, τα καθαριστικά προϊόντα, τα μέσα θέρμανσης, την κουζίνα κ.λπ. Ακόμα και οι ίδιοι οι εργαζόμενοι αποτελούν πηγή ρύπανσης του εσωτερικού αέρα, αφού παράγουν ασταμάτητα (π.χ. με τον βήχα και το φτάρνισμα) ιούς και βακτήρια που αιωρούνται στον χώρο, ενώ και η μούχλα που συχνά συσσωρεύεται στις κοινόχρηστες τουαλέτες ή/και στα υπόγεια με υγρασία διαχέει τα σπόριά της στον αέρα. Προβλήματα μπορεί να δημιουργήσουν και τα κεντρικά συστήματα κλιματισμού, εάν είναι πλημμελώς σχεδιασμένα και συντηρημένα ή/και δεν χρησιμοποιούνται σωστά.
