Μπαίνει στην τελική ευθεία η παραλαβή των τεσσάρων UAV Patroller, ενός προγράμματος που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό για την ενίσχυση της επιτήρησης των ελληνικών συνόρων. Τα νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναμένεται να ενταχθούν στην Αεροπορία Στρατού μέσα στο φθινόπωρο, προσφέροντας σαφή αναβάθμιση στις δυνατότητες παρακολούθησης και συλλογής πληροφοριών.
Παρότι το πρόγραμμα, συνολικού ύψους περίπου 55 εκατ. ευρώ, δεν προχώρησε με βάση το αρχικό χρονοδιάγραμμα, εξακολουθεί να αποτελεί βασική επιχειρησιακή προτεραιότητα για το ΓΕΣ. Η αρχική πρόβλεψη έκανε λόγο για παράδοση εντός του 2025, ωστόσο υπήρξε μετατόπιση στον χρόνο υλοποίησης.
Κομβικό ρόλο στο νέο επιχειρησιακό σχήμα θα έχουν δύο βάσεις ανάπτυξης, η Χρυσούπολη Καβάλας και κυρίως τα Μαριτσά της Ρόδου, που αποκτούν ιδιαίτερη σημασία στον σχεδιασμό επιτήρησης του νοτιοανατολικού Αιγαίου. Η επιλογή της Ρόδου αντί άλλων περιοχών υπογραμμίζει τη στρατηγική βαρύτητα του νησιού, καθώς από εκεί τα UAV θα μπορούν να καλύπτουν κρίσιμες ζώνες, όπως το σύμπλεγμα του Καστελόριζου και ευρύτερες περιοχές αυξημένου ενδιαφέροντος.
Από την άλλη πλευρά, η βάση της Χρυσούπολης θα υποστηρίζει την επιτήρηση του Βόρειου Αιγαίου, της Θράκης και των χερσαίων συνόρων με την Τουρκία. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργείται ένας ενιαίος άξονας παρακολούθησης από τον βορρά έως το νοτιοανατολικό άκρο του Αιγαίου.
Τα Patroller ανήκουν στην κατηγορία των τακτικών UAV μέσης εμβέλειας και προορίζονται κυρίως για επιτήρηση, αναγνώριση και συλλογή πληροφοριών. Μπορούν να αναπτύσσουν ταχύτητα κοντά στα 200 χιλιόμετρα την ώρα, να επιχειρούν έως τα 16.000 πόδια και να παραμένουν στον αέρα για περίπου 15 ώρες, κάτι που τους επιτρέπει να καλύπτουν μεγάλες περιοχές για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Σημαντικό πλεονέκτημα αποτελεί και το ωφέλιμο φορτίο των 210 κιλών, που επιτρέπει την ενσωμάτωση εξελιγμένων αισθητήρων, προσφέροντας υψηλή ακρίβεια στον εντοπισμό στόχων ακόμη και σε δύσκολα επιχειρησιακά περιβάλλοντα, όπως το Αιγαίο. Παράλληλα, το χαμηλό ίχνος ραντάρ αυξάνει την επιβιωσιμότητά τους και περιορίζει την πιθανότητα εντοπισμού τους.
Αν και τα συγκεκριμένα UAV δεν θα φέρουν οπλισμό, στο στρατιωτικό επιτελείο έχει ήδη ανοίξει η συζήτηση για το ενδεχόμενο μελλοντικής αναβάθμισής τους ή απόκτησης νέων συστημάτων με δυνατότητες κρούσης. Η ίδια η πλατφόρμα, πάντως, διαθέτει τεχνικά χαρακτηριστικά που επιτρέπουν μια τέτοια προοπτική σε επόμενο στάδιο.
Η ουσιαστική τους αξία, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στην επιτήρηση. Τα δεδομένα που θα συλλέγουν θα μπορούν να μεταδίδονται σε πραγματικό χρόνο στα κέντρα επιχειρήσεων, υποστηρίζοντας τον συντονισμό χερσαίων, ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων. Έτσι, τα Patroller αναμένεται να λειτουργήσουν ως κρίσιμος κρίκος σε ένα πιο σύγχρονο και δικτυοκεντρικό περιβάλλον επιχειρήσεων.
