Στις 15 Φεβρουαρίου αναμένεται να κορυφωθεί μια ισχυρή γεωμαγνητική καταιγίδα, αποτέλεσμα έντονης ηλιακής δραστηριότητας που έχει ήδη θέσει σε επιφυλακή τις αρμόδιες υπηρεσίες στις ΗΠΑ.
Η NOAA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ) προειδοποιεί ότι το φαινόμενο μπορεί να αποδειχθεί από τα ισχυρότερα των τελευταίων δύο δεκαετιών, με πιθανές επιπτώσεις σε κρίσιμους τομείς όπως οι δορυφορικές λειτουργίες, οι τηλεπικοινωνίες και η αεροπορία.
Τι συνέβη στον Ήλιο
Σύμφωνα με στοιχεία NASA και NOAA, στην επιφάνεια του Ήλιου εμφανίστηκε μια τεράστια στεμματική οπή (ένα «σκοτεινό» άνοιγμα), με διάμετρο που εκτιμάται περίπου στις 400.000 μίλια. Από τέτοιου τύπου περιοχές «διαφεύγουν» ρεύματα ηλιακού ανέμου υψηλής ταχύτητας, τα οποία κατευθύνονται προς τη Γη και μπορούν να «αναταράξουν» το γήινο μαγνητικό πεδίο.
Πού θα φανούν οι αύρες
Με βάση τις προβλέψεις, το βόρειο σέλας ενδέχεται να γίνει ορατό σε μεγάλο μέρος των βόρειων πολιτειών των ΗΠΑ, με το όριο παρατήρησης να φτάνει νοτιότερα έως το Μιζούρι και περιοχές της Μεσοδυτικής. Παρ’ όλα αυτά, οι καιρικές συνθήκες (όπως χιονοπτώσεις σε Μίσιγκαν και Μοντάνα) μπορεί να μειώσουν την ορατότητα σε ορισμένες ζώνες.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η ένταση της αύρας θα κινηθεί γύρω στο Kp 8 (σε κλίμακα 0–9), που αντιστοιχεί σε πολύ ισχυρή γεωμαγνητική δραστηριότητα. Για όσους επιχειρήσουν παρατήρηση, το καλύτερο «παράθυρο» αναφέρεται συνήθως από τα μεσάνυχτα έως τις 02:00 τοπική ώρα, με καθαρό ορίζοντα προς τον βορρά.
Πιθανές επιπτώσεις σε επικοινωνίες και πτήσεις
Η NOAA επισημαίνει ότι μια σοβαρή γεωμαγνητική καταιγίδα μπορεί να προκαλέσει:
- διαταραχές σε ραδιοεπικοινωνίες υψηλής συχνότητας, ιδιαίτερα σε πολικές περιοχές,
- αυξημένο επιχειρησιακό κίνδυνο για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων που ακολουθούν πολικές διαδρομές,
- προβλήματα σε δορυφορικά συστήματα (πλοήγηση, επικοινωνίες, παρακολούθηση),
- και γενικότερα αστάθεια σε τεχνολογικές υποδομές που επηρεάζονται από μεταβολές στο μαγνητικό πεδίο.
Όπως έχει αναφερθεί, η υπηρεσία έχει ήδη ενημερώσει τη FEMA, διαχειριστές του ηλεκτρικού δικτύου και φορείς της αεροπορίας, ενώ παρακολουθεί στενά το φαινόμενο σε συνεργασία με τη NASA, ειδικά σε ό,τι αφορά την ασφάλεια διαστημικών αποστολών και δραστηριοτήτων.
Γιατί συμβαίνουν συχνότερα τέτοια φαινόμενα
Οι γεωμαγνητικές καταιγίδες καταγράφονται σε περίοδο αυξημένης δραστηριότητας του Ήλιου, γνωστή ως ηλιακό μέγιστο, το οποίο επαναλαμβάνεται σε κύκλους περίπου 11 ετών. Σε αυτή τη φάση αυξάνονται οι ηλιακές κηλίδες και, μαζί τους, οι ισχυρές εκλάμψεις και οι εκτινάξεις που μπορούν να επηρεάσουν τη Γη.
Το φαινόμενο, όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, αποτελεί ταυτόχρονα μια εντυπωσιακή «υπενθύμιση» της δυναμικής του κοντινότερου άστρου μας, αλλά και έναν παράγοντα που μπορεί να έχει πραγματικές τεχνολογικές συνέπειες στον σύγχρονο κόσμο.
