Η σπίθα άναψε – και απειλεί να μετατραπεί σε πυρκαγιά μεγάλης κλίμακας στη Μέση Ανατολή. Για πρώτη φορά, οι αντάρτες Χούθι από την Υεμένη εκτόξευσαν υπερηχητικό βαλλιστικό πύραυλο που έπληξε περιοχή κοντά στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν στο Τελ Αβίβ, προκαλώντας πανικό και διεθνή ανησυχία. Το χτύπημα αυτό σηματοδοτεί την πιο σοβαρή εξωτερική επίθεση σε ισραηλινό έδαφος από τόσο μακριά, και ανοίγει επικίνδυνα νέα μέτωπα στη συνεχιζόμενη σύρραξη Ισραήλ – Χαμάς.
Οι Χούθι, σύμμαχοι του Ιράν, ανέλαβαν άμεσα την ευθύνη, δηλώνοντας πως ενέργησαν σε αλληλεγγύη με τους Παλαιστίνιους της Γάζας. Παρά τις προσπάθειες αναχαίτισης, ο πύραυλος έφτασε σε απόσταση αναπνοής από τον τερματικό σταθμό του αεροδρομίου, δημιουργώντας κρατήρα και τραυματίζοντας τουλάχιστον οκτώ άτομα.
Η ισραηλινή απάντηση δεν άργησε: Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου κατηγόρησε ανοιχτά το Ιράν ως ενορχηστρωτή των επιθέσεων και δεσμεύτηκε για αντίποινα «σε χρόνο και τόπο της επιλογής μας». Ταυτόχρονα, ο ισραηλινός στρατός επιστράτευσε δεκάδες χιλιάδες εφέδρους, με στόχο την κλιμάκωση των χερσαίων επιχειρήσεων στη Λωρίδα της Γάζας και την πλήρη εξουδετέρωση των υποδομών της Χαμάς.
Το πλήγμα αυτό είχε ευρύτερες επιπτώσεις. Οι σειρήνες ήχησαν σε ολόκληρη την κεντρική περιοχή του Ισραήλ, ενώ αρκετές διεθνείς αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν ή ανέστειλαν πτήσεις προς το Τελ Αβίβ. Οι ισραηλινές αρχές, αν και αποκατέστησαν αργότερα τη λειτουργία του αεροδρομίου, χαρακτήρισαν το συμβάν ως «πρωτοφανές» και «σημείο καμπής».
Παράλληλα, η ένταση ξεχειλίζει και στη διπλωματική σκακιέρα. Η ισραηλινή κυβέρνηση καταφέρθηκε με σφοδρότητα εναντίον του Κατάρ, κατηγορώντας το για διγλωσσία στις διαπραγματεύσεις με τη Χαμάς. Η Ντόχα απάντησε κατηγορώντας το Ισραήλ για ανεύθυνες και εμπρηστικές δηλώσεις.
Οι εξελίξεις στη Γάζα συνθέτουν ένα εκρηκτικό τοπίο. Η ισραηλινή στρατιωτική ηγεσία προανήγγειλε νέα επέκταση των επιθέσεων, τόσο υπέργεια όσο και σε υπόγειες εγκαταστάσεις της Χαμάς, ενώ οι διαπραγματεύσεις για απελευθέρωση ομήρων έχουν παγώσει. Ο Νετανιάχου επιμένει ότι μόνο η αυξημένη στρατιωτική πίεση μπορεί να αποδώσει.
Την ίδια ώρα, το μέτωπο επεκτείνεται και προς τη Συρία, όπου το Ισραήλ συνεχίζει τις αεροπορικές επιδρομές σε περιοχές κοντά στη Δαμασκό. Οι επιθέσεις αυτές, σύμφωνα με τη συριακή προεδρία, αποτελούν «επικίνδυνη κλιμάκωση» και επιβεβαιώνουν πως η περιφερειακή ανάφλεξη δεν είναι απλώς πιθανή – είναι ήδη σε εξέλιξη.
Η επίθεση των Χούθι δεν ήταν απλώς ένα μεμονωμένο συμβάν. Ήταν ένα σαφές μήνυμα, ένα ακόμη βήμα προς την ανεξέλεγκτη σύρραξη, σε μια περιοχή που δεν έχει σταματήσει να φλέγεται.
