Την προσοχή των επιστημόνων, προκαλώντας και μία εύλογη ανησυχία, έχει τραβήξει ο αστεροειδής 2024 YR4, ο οποίος ανακαλύφθηκε στις 27 Δεκεμβρίου 2024 από το Παρατηρητήριο Rio Hurtado στη Χιλή και διαφαίνεται μία σύγκρουσή του με τη Γη το 2032.
Αυτή τη στιγμή, είναι περίπου δύο φορές πιο μακριά από τη Γη από ό, τι η Σελήνη και το μέγεθός του εκτιμάται έως 100 μέτρα.
Αυξανόμενες πιθανότητες σύγκρουσης
Αρχικά, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι υπήρχε 1 στις 83 πιθανότητες (περίπου 1,2%) ότι τελικά θα συγκρουστεί με τη Γη. Νέες παρατηρήσεις, ωστόσο, έχουν ωθήσει αυτόν τον κίνδυνο σε 1 στους 43 (περίπου 2,3%). Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μια ενδιάμεση εκτίμηση ήταν περίπου 1,9%. Τώρα, με ένα πιθανό χτύπημα προγραμματισμένο για τις 22 Δεκεμβρίου 2032, οργανισμοί όπως η NASA το παρακολουθούν πολύ στενά και έχουν φτάσει ακόμη και το 2024 YR4 στην κορυφή της λίστας κινδύνου Sentry Risk.
Οι ειδικοί αποκαλούν αυτή την κατάσταση «μοναδική» (δεν έχουν δει ποτέ ένα αντικείμενο με πιθανότητα σύγκρουσης τόσο υψηλή από τότε που αρχίσαμε να υπολογίζουμε τις διαδρομές των αστεροειδών), πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι το παρακολουθούν προσεκτικά.
Η NASA για την υπόθεση
Η NASA ήταν σε όλο αυτό, παρακολουθώντας το 2024 YR4 και ενημερώνοντας τακτικά την πιθανότητα σύγκρουσης. Το δίκτυο τηλεσκοπίων τους – όπως το επανασχεδιασμένο διαστημικό τηλεσκόπιο WISE (το οποίο ολοκλήρωσε τη δευτερεύουσα αποστολή του στις 8 Αυγούστου 2024) – παίζει τεράστιο ρόλο στον εντοπισμό αυτών των επισκεπτών κοντά στη Γη. Κοιτάζοντας μπροστά, η NASA σχεδιάζει να στείλει ένα υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο αποκλειστικά για την εύρεση αστεροειδών, το οποίο θα ενισχύσει την ικανότητά τους να εντοπίζουν τυχόν μελλοντικές απειλές.
Στη Χιλή, το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου τράβηξε μερικές εικόνες του αστεροειδούς στις αρχές Ιανουαρίου. Αυτές οι λήψεις είναι εξαιρετικά χρήσιμες για να πάρετε μια καλύτερη ιδέα για την πορεία του και τι μπορεί να συμβεί αν ποτέ συγκρουστεί με τη Γη.
Παγκόσμια ομαδική εργασία και τεχνολογικές εξελίξεις
Όταν πρόκειται για τη φύλαξη του πλανήτη μας, η συνεργασία σε όλο τον κόσμο είναι το κλειδί. Το Minor Planet Center στο Cambridge της Μασαχουσέτης, λειτουργεί ως ο κύριος κόμβος για την αναφορά νέων ευρημάτων αστεροειδών. Τα τηλεσκόπια παντού ενθαρρύνονται να προσθέσουν τα δεδομένα τους σε αυτή την παγκόσμια προσπάθεια.
Η NASA έχει επίσης σχέδια για μια νέα αποστολή που ονομάζεται Near-Earth Object Surveyor. Το έργο αυτό στοχεύει στην ενίσχυση των δυνάμεων ανίχνευσης με ένα υπέρυθρο διαστημικό παρατηρητήριο που επικεντρώνεται στον εντοπισμό δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών όπως το 2024 YR4. Επιπλέον, το JWST έχει τώρα το πράσινο φως για να βοηθήσει με την πλανητική άμυνα, πράγμα που σημαίνει ότι το δίκτυο παρακολούθησης μόλις έγινε πολύ ισχυρότερο.
While still an extremely low possibility, asteroid 2024 YR4's impact probability with Earth has increased from about 1% to a 2.3% chance on Dec. 22, 2032. As we observe the asteroid more, the impact probability will become better known. More: https://t.co/VWiASTMBDi pic.twitter.com/Z1mpb4UPaC
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) February 7, 2025
Επόμενα βήματα και άγρυπνα μάτια
Κοιτάζοντας μπροστά, η παρακολούθηση κατά τη διάρκεια του επόμενου κοντινού περάσματος του αστεροειδούς το 2028 θα βοηθήσει να γίνουν αυστηρότερες οι προβλέψεις μας για το 2032 και μπορεί ακόμη και να μειώσει εντελώς την πιθανότητα σύγκρουσης. Παρατηρήσεις πριν από την ανακάλυψή του θα μπορούσαν επίσης να παρέχουν χρόνια δεδομένων για την περαιτέρω βελτίωση των υπολογισμών της τροχιάς του.
