Η απώλεια ακοής αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιακής ανεπάρκειας, με την ψυχολογική δυσφορία που προκαλείται από τη βαρηκοΐα να διαδραματίζει καίριο ρόλο σε αυτή τη συσχέτιση. Αυτό το σημαντικό εύρημα προκύπτει από εκτενή μακροχρόνια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό «Heart», αναδεικνύοντας μια κρίσιμη σύνδεση μεταξύ της υγείας των αυτιών και της καρδιάς.
Η αυξανόμενη συχνότητα απώλειας ακοής και καρδιακής ανεπάρκειας
Η απώλεια ακοής αποτελεί ένα ολοένα συχνότερο φαινόμενο, ιδιαίτερα καθώς ο πληθυσμός γηράσκει. Παράλληλα, η καρδιακή ανεπάρκεια παρουσιάζει αυξητική τάση παγκοσμίως, επηρεάζοντας περίπου 64 εκατομμύρια ανθρώπους. Ενώ προηγούμενες έρευνες είχαν υποδείξει κάποια σύνδεση μεταξύ μειωμένης ακοής και καρδιαγγειακών παθήσεων, κυρίως λόγω της επακόλουθης κοινωνικής απομόνωσης, η συγκεκριμένη συσχέτιση με την καρδιακή ανεπάρκεια δεν είχε διερευνηθεί διεξοδικά μέχρι σήμερα.
Για να καλύψουν αυτό το κενό γνώσης, οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 164.431 συμμετέχοντες της βρετανικής βάσης δεδομένων «UK Biobank». Από το σύνολο των συμμετεχόντων, 4.369 άτομα χρησιμοποιούσαν ακουστικά βαρηκοΐας, ενώ οι υπόλοιποι κατηγοριοποιήθηκαν σε τρεις ομάδες βάσει της ακουστικής τους ικανότητας:
• Φυσιολογική ακοή
• Ανεπαρκής ακοή
• Κακή ακοή
Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε διαγνωσθεί με καρδιακή ανεπάρκεια στην έναρξη της μελέτης. Η μέση ηλικία του δείγματος ήταν 56 έτη, με το 55% περίπου να είναι γυναίκες.
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την τρέχουσα υγεία, τον τρόπο ζωής και τους ψυχοκοινωνικούς παράγοντες των συμμετεχόντων μέσω ειδικών ερωτηματολογίων. Η κοινωνική απομόνωση αξιολογήθηκε με βάση τον αριθμό των ατόμων στο νοικοκυριό, τη συχνότητα κοινωνικών επαφών και τη συμμετοχή σε δραστηριότητες αναψυχής. Παράλληλα, μετρήθηκε η ψυχολογική δυσφορία των συμμετεχόντων, ενώ η εμφάνιση καρδιακής ανεπάρκειας εντοπίστηκε μέσω ιατρικών αρχείων κατά τη διάρκεια μιας μέσης περιόδου παρακολούθησης 11,5 ετών.
Σημαντικά ευρήματα για τη σχέση απώλειας ακοής και καρδιακής ανεπάρκειας
Τα αποτελέσματα της έρευνας ήταν αποκαλυπτικά. Οι προσαρμοσμένοι αυξημένοι κίνδυνοι εμφάνισης καρδιακής ανεπάρκειας ήταν 15% για όσους είχαν ανεπαρκή ακοή, 28% για εκείνους με κακή ακοή και 26% για τους χρήστες ακουστικών βαρηκοΐας, συγκριτικά με τα άτομα που είχαν φυσιολογική ακοή. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι συσχετίσεις εμφανίστηκαν ισχυρότερες σε όσους δεν είχαν ιστορικό στεφανιαίας νόσου ή εγκεφαλικού επεισοδίου στην αρχή της μελέτης.
Ο ρόλος των ακουστικών βαρηκοΐας στην καρδιακή υγεία
Ένα ενδιαφέρον εύρημα της έρευνας είναι ότι τόσο οι συμμετέχοντες που χρησιμοποιούσαν ακουστικά βαρηκοΐας όσο και εκείνοι με κακή ακοή παρουσίασαν παρόμοια αύξηση του κινδύνου εμφάνισης καρδιακής ανεπάρκειας. Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ τα ακουστικά βοηθήματα μπορούν να βελτιώσουν την ακουστική λειτουργία, ενδεχομένως δεν αντιμετωπίζουν τα υποκείμενα αγγειακά προβλήματα που συμβάλλουν στον κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας.
Ψυχολογικοί παράγοντες και η επίδρασή τους στη σχέση ακοής-καρδιάς
Στους συμμετέχοντες που δεν χρησιμοποιούσαν ακουστικά βαρηκοΐας, το επίπεδο ακοής συσχετίστηκε σημαντικά με την κοινωνική απομόνωση, την ψυχολογική δυσφορία και τον νευρωτισμό. Αυτοί οι παράγοντες διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στις παρατηρούμενες συσχετίσεις, αντιπροσωπεύοντας το 3%, 17% και 3% αντίστοιχα του αυξημένου κινδύνου ανάπτυξης καρδιακής ανεπάρκειας. Ο συνδυασμός των τριών αυτών παραγόντων αντιστοιχούσε σε συνολική επίδραση λίγο πάνω από 9%, υποδεικνύοντας αλληλεπικάλυψη και αλληλεπίδραση μεταξύ τους.
Βιολογικές εξηγήσεις για τη σύνδεση απώλειας ακοής και καρδιακής ανεπάρκειας
Παρότι πρόκειται για μελέτη παρατήρησης που δεν μπορεί να καθορίσει αιτιώδη σχέση, οι ερευνητές προτείνουν εύλογες βιολογικές εξηγήσεις για τα ευρήματά τους. Όπως επισημαίνουν: “Η πλούσια κατανομή των τριχοειδών αγγείων στον κοχλία και οι υψηλές μεταβολικές απαιτήσεις του έσω αυτιού μπορεί να καταστήσουν αυτές τις περιοχές πιο ευαίσθητες σε συστηματικές αγγειακές διαταραχές. Επομένως, η απώλεια ακοής μπορεί να αντανακλά την αγγειακή υγεία και να χρησιμεύσει ως πρώιμος και ευαίσθητος προγνωστικός παράγοντας καρδιαγγειακών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της καρδιακής ανεπάρκειας.”
Συμπεράσματα και σημασία για τη δημόσια υγεία
Τα ευρήματα αυτής της εκτενούς έρευνας υπογραμμίζουν τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και αντιμετώπισης της απώλειας ακοής, όχι μόνο για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής, αλλά και ως πιθανό μέτρο πρόληψης καρδιαγγειακών παθήσεων. Η αναγνώριση της βαρηκοΐας ως πιθανού προγνωστικού παράγοντα καρδιακής ανεπάρκειας μπορεί να οδηγήσει σε πιο ολοκληρωμένες στρατηγικές πρόληψης και έγκαιρης παρέμβασης, συμβάλλοντας σημαντικά στη βελτίωση της δημόσιας υγείας.
