Για πρώτη φορά οι αστρονόμοι φαίνεται πως ανακάλυψαν αυτό που τόσο καιρό αναζητούσαν: μια δεύτερη Γη, κάπως πιο ηλικιωμένη.
Όπως ανακοίνωσαν, βρήκαν έναν εξωπλανήτη με μέγεθος παρόμοιο με αυτό της Γης και ο οποίος, επιπλέον, βρίσκεται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη», δηλαδή στην κατάλληλη απόσταση από το μητρικό άστρο του για να έχει νερό σε υγρή μορφή και άρα δυνητικά μπορεί να φιλοξενήσει ζωή- κάτι πάντως που δεν μπορεί ακόμη να επιβεβαιωθεί.
To πρόγραμμα της ΝΑSΑ κοστίζει 100 εκατομμύρια δολάρια αλλά άξιζε τον κόπο.
Με χαρακτηριστικά παρόμοια με της Γης, ο πλανήτης Kepler – 425b στον αστερισμό του Κύκνου που εντόπισαν οι επιστήμονες της NASA, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Kepler, είναι ό,τι πιο κοντινό σε «αδελφό-πλανήτη» του δικού μας πλανήτη.
O Kepler – 452b έχει μέγεθος 60% μεγαλύτερο από της Γης και περιστρέφεται γύρω από το μητρικό του άστρο εντός της «φιλόξενης ζώνης», που σημαίνει ότι υπάρχει περίπτωση στον πλανήτη να υπάρχει νερό.
Κινείται γύρω από ένα αστέρι που είναι 1,5 δις έτη φωτός γηραιότερο από τον Ηλιο μας, αλλά εκπέμπει το ίδιο φως. Ο πλανήτης Kepler-425b δεν είναι ο μόνος στο είδος του: η NASA επιβεβαιώνει ότι έχουν μετρηθεί 500 νέοι εξωπλανήτες εκ των οποίων οι 12 βρίσκονται μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη.
Η ανακάλυψη ενός πλανήτη που μοιάζει τόσο με τη Γη συγκίνησε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ενώ ακόμη και ο αστροναύτης Chris Hadfield έγραψε στο τουίτερ: «Αυτό που είναι συγκλονιστικό δεν είναι μόνο η ανακάλυψη ενός πλανήτη που μοιάζει στη Γη. Είναι το γεγονός ότι υπάρχουν χιλιάδες άλλοι παρόμοιοι», έγραψε, ενθουσιασμένος.
Οι πιο ενθουσιασμένοι, πάντως, εξέφρασαν την επιθυμία να επιβιβαστούν άμεσα για ένα ταξίδι στον Kepler-425b ώστε να δουν από εκεί την κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο δικός μας πλανήτης Γη.
Αλλά δύο στοιχεία δεν επιτρέπουν ούτε τη σκέψη για ένα διαστημικό ταξίδι στον Κέπλερ: πρώτον, γιατί η απόσταση που μας χωρίζει είναι πολύ μεγάλη για τα ανθρώπινα επιστημονικά όρια και δεύτερον, ο Κέπλερ βρίσκεται μάλλον σε φθίνουσα πορεία και όχι στο απόγειό του. Ο Ηλιος του είναι γερασμένος και πρέπει να έχει ξεκινήσει την υπερθέρμανσή του με αποτέλεσμα οι ωκεανοί του πλανήτη, αν υποθέσουμε ότι διαθέτει, θα πρέπει να έχουν εξατμιστεί, εξηγεί ο αστρονόμος Doug Caldwell.
«Ο Κέπλερ μπορεί να μας δώσει συγκλονιστικές πληροφορίες για το ποιο είναι το μέλλον της Γης, αυτό είναι υπέροχο!» αναφέρει ο επιστήμονας, εννοώντας ότι θα μάθουμε την πορεία και τον θάνατο ενός πλανήτη. Συγκλονιστικό ή καταθλιπτικό;
