Ισχυρή ηλιακή δραστηριότητα που απελευθερώθηκε από τον Ήλιο κατευθύνεται προς τη Γη και είναι πιθανό να δημιουργήσει εντυπωσιακές εμφανίσεις σέλαος σε απρόσμενες περιοχές. Παράλληλα, υπάρχει πιθανότητα να επηρεαστούν δορυφορικές επικοινωνίες και η ακρίβεια του GPS.
Ένα επεισόδιο ηλιακής ακτινοβολίας, που κατατάσσεται στο επίπεδο 4 από τα 5 στη σχετική κλίμακα σοβαρότητας, παρακολουθείται από το Space Weather Prediction Center (SWPC) της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ. Όπως ανέφερε το SWPC σε ανάρτησή του στο X, βρίσκεται σε εξέλιξη «σοβαρή καταιγίδα ηλιακής ακτινοβολίας S4», η μεγαλύτερη των τελευταίων 20 και πλέον ετών. Το κέντρο σημείωσε ότι τελευταία φορά που παρατηρήθηκαν επίπεδα S4 ήταν τον Οκτώβριο του 2003 και πως οι πιθανές επιπτώσεις αφορούν κυρίως εκτοξεύσεις στο διάστημα, την αεροπορία και τη λειτουργία δορυφόρων.
Οι γνωστές «καταιγίδες του Halloween» τον Οκτώβριο του 2003 είχαν προκαλέσει, σύμφωνα με το SWPC, διακοπές ρεύματος στη Σουηδία και ζημιές σε μετασχηματιστές ηλεκτρικής ενέργειας στη Νότια Αφρική.
Όταν τέτοιες καταιγίδες ηλιακής ακτινοβολίας φτάνουν στη Γη, μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο έκθεσης σε ακτινοβολία για αστροναύτες σε χαμηλή γήινη τροχιά, όπως όσους βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά και για επιβάτες πτήσεων που ακολουθούν πολικές διαδρομές. Το SWPC έχει ήδη ενημερώσει αεροπορικές εταιρείες, τη NASA, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), την FEMA, το North American Electric Reliability Corporation και άλλους κρίσιμους φορείς, ώστε να προετοιμαστούν για την καταιγίδα. Όπως δήλωσε ο προγνώστης του SWPC, Shawn Dahl, οι αρμόδιοι έχουν προβεί σε σχετικές επικοινωνίες για να διασφαλίσουν ότι οι διαχειριστές κρίσιμων τεχνολογικών υποδομών γνωρίζουν τι συμβαίνει.
Σε περιστατικά αυξημένου κινδύνου ακτινοβολίας, οι αστροναύτες μπορούν να μετακινηθούν σε τμήματα του διαστημικού σταθμού με καλύτερη θωράκιση, όπως έχει συμβεί και σε προηγούμενες ηλιακές καταιγίδες, για παράδειγμα σε μια ακραία γεωμαγνητική καταιγίδα που σημειώθηκε τον Μάιο του 2024.
Η αυξημένη ακτινοβολία μπορεί επίσης να δημιουργήσει κινδύνους για δορυφόρους που χρησιμοποιούνται για επικοινωνίες και πλοήγηση. Κατά τη γεωμαγνητική καταιγίδα του Μαΐου 2024, η εταιρεία John Deere είχε αναφέρει ότι ορισμένοι πελάτες που βασίζονται στο GPS για γεωργία ακριβείας αντιμετώπισαν διακοπές. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, οι διαχειριστές δικτύων και δορυφόρων κατάφεραν να διατηρήσουν τους δορυφόρους σε σωστή λειτουργία και τροχιά και να διαχειριστούν τη συσσώρευση έντονων γεωμαγνητικών ρευμάτων στα συστήματα του δικτύου. Παρότι ενδέχεται οι δορυφορικοί πάροχοι να χρειαστεί να λάβουν μέτρα τη νύχτα της Δευτέρας, δεν αναμένονται εκτεταμένες επιπτώσεις για το ευρύ κοινό, σύμφωνα με τον ηλιακό φυσικό Ryan French από το Laboratory for Atmospheric and Space Physics στο Πανεπιστήμιο του Colorado Boulder.
Την ίδια στιγμή, μια σοβαρή γεωμαγνητική καταιγίδα έφτασε στη Γη τη Δευτέρα στις 2:20 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής (ET), όπως ανέφερε ο Dahl. Τέτοια φαινόμενα μπορούν επίσης να επηρεάσουν το ηλεκτρικό δίκτυο, σύμφωνα με το SWPC.
Η διαφορά είναι ότι η καταιγίδα ηλιακής ακτινοβολίας σχετίζεται με την εκτόξευση έντονων, ταχέως κινούμενων φορτισμένων σωματιδίων προς τη Γη, ενώ οι πιο αργές γεωμαγνητικές καταιγίδες προκαλούνται από στεμματικές εκτινάξεις μάζας (CMEs), δηλαδή «εκρήξεις» πλάσματος και μαγνητικών πεδίων από την εξώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου. Όταν αυτές οι εκτινάξεις κατευθύνονται προς τη Γη, μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές διαταραχές στο γήινο μαγνητικό πεδίο, οδηγώντας σε γεωμαγνητικές καταιγίδες. Η συγκεκριμένη στεμματική εκτίναξη μάζας εκτοξεύτηκε την Κυριακή και πυροδοτήθηκε από μια έκλαμψη κατηγορίας X, δηλαδή τον πιο ισχυρό τύπο ηλιακής έκλαμψης. Σύμφωνα με τον French, πρόκειται για την πρώτη μεγάλη ηλιακή έκλαμψη του έτους.
Η αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα προκαλεί τα σέλαα που «χορεύουν» γύρω από τους πόλους της Γης, γνωστά ως βόρειο σέλας (aurora borealis) και νότιο σέλας (aurora australis). Όταν τα ενεργοποιημένα σωματίδια από τις στεμματικές εκτινάξεις μάζας φτάνουν στο γήινο μαγνητικό πεδίο, αλληλεπιδρούν με τα αέρια της ατμόσφαιρας και δημιουργούν διαφορετικά χρώματα στον ουρανό.
Σύμφωνα με το SWPC, το σέλας μπορεί να είναι ορατό σε μεγάλο μέρος του βόρειου μισού των ΗΠΑ, ενδεχομένως ακόμη και νοτιότερα, μέχρι την Αλαμπάμα και τη βόρεια Καλιφόρνια. Σε τμήματα των Μεσοδυτικών Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της Μινεσότα, αναμένονται καθαροί ουρανοί που ευνοούν την παρατήρηση, ενώ σε άλλες περιοχές οι συνθήκες θα εξαρτηθούν από τη νέφωση. Ακόμη κι αν το φαινόμενο δεν φαίνεται έντονο με γυμνό μάτι, αισθητήρες σε κάμερες, ακόμη και σε κινητά τηλέφωνα, μπορούν να το καταγράψουν πιο καθαρά.
Για όσους θέλουν να το παρατηρήσουν, οι ειδικοί προτείνουν να βρεθούν σε σημείο με καθαρή και σκοτεινή θέα προς τον βορρά, μακριά από φωτορύπανση. Το σέλας συχνά εμφανίζει σύντομες «εκρήξεις» δραστηριότητας διάρκειας περίπου 20 λεπτών, που ονομάζονται υποκαταιγίδες. Σε αυτές τις περιόδους μπορεί να γίνει ορατό αρκετά νοτιότερα σε σχέση με την υπόλοιπη νύχτα, σύμφωνα με τον French.
Τέλος, ο French σημειώνει ότι είναι πιθανές και νέες εκλάμψεις από μια ιδιαίτερα ενεργή περιοχή ηλιακών κηλίδων, και όποιες συμβούν μέσα στην επόμενη εβδομάδα έχουν αυξημένες πιθανότητες να προκαλέσουν νέες εκτινάξεις κατευθυνόμενες προς τη Γη.
